¿Qué es el papel encerado y en qué se diferencia de otros papeles?

El papel encerado (también llamado papel encerado) es un papel resistente a la humedad recubierto por ambas caras con una fina capa de cera de parafina. Este recubrimiento lo hace antiadherente, impermeable en la superficie y resistente a la grasa, razón por la cual ha sido un elemento básico de la cocina durante más de un siglo. A diferencia del papel normal, los líquidos gotean directamente en lugar de empaparse, lo que lo hace ideal para tareas de preparación y almacenamiento de alimentos.

La gente suele confundir el papel encerado con el papel pergamino o el papel de aluminio, pero tienen diferentes propósitos. Aquí hay una comparación rápida para aclarar las cosas:

La conclusión clave: el papel encerado no es apto para el horno. La cera de parafina se derretirá y potencialmente echará humo si se expone al calor del horno. Utilice siempre papel pergamino para hornear. ¿Pero para todo lo demás? El papel encerado brilla.

Usos cotidianos en la cocina del papel encerado que realmente usarás

La mayoría de las personas tienen un rollo de papel encerado en un cajón, pero solo lo usan ocasionalmente. La verdad es que este humilde alimento básico de la cocina tiene una gama sorprendentemente amplia de aplicaciones prácticas que pueden facilitar mucho la cocción y la preparación de alimentos.

Laminar y cortar masa

Coloca una hoja de papel encerado debajo de la masa y otra encima antes de enrollar. Esto evita que se pegue sin agregar exceso de harina, lo que puede secar las galletas, la masa de tarta o la masa de pasta. También facilita la limpieza: simplemente tira el papel cuando hayas terminado.

Envolver alimentos para el frigorífico o el congelador

El papel encerado es excelente para envolver sándwiches, trozos de queso, chocolate o dulces. Mantiene la humedad alejada y al mismo tiempo permite un poco de transpirabilidad, lo que en realidad es mejor para algunos quesos que una envoltura de plástico hermética. Para guardarlo en el congelador, envuélvalo doblemente con papel de aluminio en el exterior para mayor protección.

Separar alimentos apilados

¿Superponer hamburguesas, bolas de masa para galletas, panqueques o chocolates? Coloque hojas de papel encerado entre cada capa para que no se congelen ni se peguen. Este es uno de los trucos que más se pasa por alto pero que es más útil para quienes preparan comidas.

Cubierta para microondas sin desorden

Coloque una hoja de papel encerado sin apretar sobre un tazón o plato antes de calentarlo en el microondas. Atrapa el vapor para mantener los alimentos húmedos y, al mismo tiempo, evita salpicaduras y, a diferencia del envoltorio de plástico, no se derrite ni se deforma con breves ráfagas de calor (solo manténgalo a baja potencia en intervalos breves).

Embudo para ingredientes secos

Doble una hoja de papel encerado en forma de cono y úsela como embudo desechable para transferir harina, azúcar, especias o nueces picadas a un frasco o recipiente. Es más resistente que un embudo de papel normal y resiste la humedad de los ingredientes ligeramente húmedos.

Usos inteligentes del papel encerado fuera de la cocina

El papel encerado no es sólo para cocinar: su superficie cerosa y resbaladiza lo hace sorprendentemente útil en la casa. Aquí hay algunas formas no obvias de ponerlo a funcionar:

• Despegue una cremallera pegajosa: Frote un trozo de papel encerado a lo largo de los dientes de la cremallera de una chaqueta, bolso o tienda de campaña. La cera actúa como lubricante y consigue que la cremallera vuelva a deslizarse suavemente.
• Pulir muebles o suelos de madera: Pula una hoja de papel encerado sobre un piso de madera o la superficie de un mueble de madera para agregar un brillo ligero y reducir las marcas de desgaste temporalmente.
• Proteja las tapas de las latas contra la oxidación: Limpie el borde de las latas de metal (como las latas de pintura) con papel encerado antes de sellarlas para evitar que se forme óxido y facilitar su apertura la próxima vez.
• Evite que las barras de las cortinas se peguen: Frote papel encerado a lo largo de la barra de la cortina antes de enhebrar las cortinas para que se deslicen sin engancharse.
• Superficie de artes y oficios: Úselo como tapete de trabajo antiadherente para pegar, pintar o trabajar con arcilla. La pintura y el pegamento se desprenden inmediatamente una vez secos.
• Transferir diseños termoadhesivos: En las manualidades, se puede usar papel encerado para transferir dibujos con crayones a la tela usando una plancha a fuego lento, una divertida técnica de bricolaje para proyectos infantiles.

Cómo almacenar y manipular correctamente el papel encerado

Aprovechando al máximo tu papel encerado comienza con almacenarlo y manipularlo correctamente. Unos cuantos hábitos sencillos mantendrán el rollo en buen estado y evitarán desgarros frustrantes o rizos no deseados.

Manténgalo en un lugar fresco y seco

Guarde el rollo de papel encerado en un cajón o gabinete alejado de fuentes de calor. El exceso de calor puede hacer que la capa de cera se ablande o se transfiera de manera desigual con el tiempo. La humedad tampoco es buena para el soporte de papel, por lo que lo mejor es un ambiente seco.

Cortar sin rasgar

La mayoría de las cajas de papel encerado tienen un borde dentado de metal o cartón; utilice un movimiento firme y rápido hacia abajo en lugar de arrastrar para obtener un corte limpio. Si vas a cortar a mano alzada con tijeras, dobla ligeramente el papel antes de cortar para reducir el deslizamiento.

No lo use cerca de llamas abiertas o calor alto

El papel encerado es inflamable y se derretirá y echará humo en el horno. Nunca lo use en una bandeja para hornear, debajo de una parrilla o cerca de un quemador de gas. Este es el punto de seguridad más importante cuando se trabaja con papel encerado en la cocina.

¿Es seguro el papel encerado? Lo que necesita saber sobre la seguridad alimentaria

Una pregunta común que la gente tiene es si el papel encerado es seguro para los alimentos, especialmente porque la cera parece una sustancia química que no querrías cerca de los alimentos. La buena noticia es que la mayor parte del papel encerado que se vende en las tiendas de comestibles está recubierto con cera de parafina de calidad alimentaria, que no es tóxica y está aprobada por la FDA para uso en contacto con alimentos.

Sin embargo, hay algunas cosas a tener en cuenta:

• Compre siempre papel encerado etiquetado como "seguro para los alimentos" o destinado a uso en la cocina. El papel encerado industrial o artesanal puede utilizar diferentes recubrimientos.
• Evite usarlo a altas temperaturas. Si bien la cera es segura cuando está sólida, quemar o derretir la parafina puede liberar vapores que no son buenos para respirar y pueden afectar el sabor de los alimentos.
• El papel encerado generalmente es de un solo uso para contacto con alimentos. No se recomienda reutilizar una sábana que haya estado en contacto con carne o pescado crudo.
• Algunas marcas con conciencia ecológica ahora ofrecen papel encerado elaborado con cera de soja o cera de abejas en lugar de parafina a base de petróleo, que puede ser preferible para quienes buscan alternativas más naturales.

En general, el papel encerado estándar apto para uso alimentario es seguro para envolver, cubrir y manipular alimentos, siempre y cuando no se cocine directamente en el horno.

Papel encerado versus papel pergamino: cuándo usar cuál

Esta es probablemente la confusión más común en la cocina y tomar la decisión equivocada puede arruinar un lote de galletas o activar una alarma de humo. Aquí hay un desglose en inglés sencillo de cuándo buscar cada uno:

Utilice papel encerado cuando:

• Extender la masa de tarta, la masa para galletas o la pasta
• Envolver sándwiches, queso o chocolate para guardarlos
• Revestir una encimera antes de decorar un pastel con azúcar en polvo o chispas
• Separar hamburguesas o bolas de masa para galletas en el congelador
• Hacer dulces caseros o corteza de chocolate (para dejar a temperatura ambiente o en el refrigerador)

Utilice papel pergamino cuando:

• Forrar bandejas para hornear para galletas, bizcochos o verduras asadas
• Pescado o pollo al horno "en papillote" (en un paquete de papel sellado)
• Forrar moldes para pasteles para evitar que se peguen
• Cualquier tarea que implique poner el papel dentro o cerca del horno.

Una regla simple: si se trata de calor, use pergamino. Si hace frío o se prepara a temperatura ambiente, el papel encerado funciona muy bien y suele ser más barato.

Alternativas ecológicas y reutilizables al papel encerado

Si está intentando reducir el uso de productos de un solo uso, vale la pena saber qué puede sustituir al papel encerado tradicional, tanto por razones medioambientales como para ahorrar dinero con el tiempo.

Envolturas de cera de abejas

Las envolturas de tela recubiertas de cera de abejas son una alternativa reutilizable popular. Son lavables, moldeables con el calor de las manos y compostables al final de su vida útil. Funcionan bien para envolver alimentos, pero no son excelentes como superficie de trabajo plana como lo es el papel encerado.

Alfombrillas de silicona para hornear

Para tareas como amasar, un tapete de silicona es reutilizable, antiadherente y fácil de limpiar. Es una excelente inversión única que elimina la necesidad de hojas de papel encerado durante la preparación para hornear.

Papel de cera de soja

Algunas marcas ofrecen ahora papel recubierto con cera de soja en lugar de parafina derivada del petróleo. Tiene un rendimiento similar al papel encerado tradicional, pero utiliza cera de origen vegetal, lo que lo convierte en una opción más sostenible para el uso diario.

Papel pergamino sin blanquear

Para uso en horno, el papel pergamino sin blanquear es una opción más ecológica que las versiones blanqueadas. Algunas marcas también venden papel pergamino compostable que se descompone más rápido que los tipos convencionales.

Cada alternativa tiene ventajas y desventajas en costo, conveniencia y desempeño. Para un uso ocasional, el papel encerado tradicional está perfectamente bien. Para quienes cocinan a diario, invertir en tapetes de silicona y envoltorios de cera de abejas puede resultar rentable rápidamente.